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三十年前，卡德加从塔底爬到顶楼，杀死每一只入侵的恶魔。他几乎没意识到自己在做什么，只是麻木地跨出一步又一步，仿佛身上有线操控。或许真是如此，从那之后，他就再也没有从麦迪文的命令中解脱。
 
赶尽杀绝。
 
他在转角揪出蠢动的影子，那是往事残余的碎片，还是未来的一瞥？不重要。他等着深红色的眼睛出现，动动手指就连哀嚎一并粉碎。
 
学徒只能清理眼前所见，现在，他能做的更多。
 
客房。宴会厅。鬼魂远远退开，看着他身后拖行一串血肉模糊，魔能嘶嘶作响，像绿色的火焰流淌。如果老师看到，肯定会夸他做得很好。
 
窗外透进的光昏黄如雾，最后——不，还有一个。剧场阒寂无声，舞台上的灯灭了，卡德加站在黑暗中，摇摇欲坠的布景掉下一块碎片。
 
“落幕吧。”他说。
 
秘法飞弹撞上魔能防壁，震得他脚下晃动，头顶灰泥纷纷掉落。硫磺臭味从异界渗进来，把地板腐蚀出一个大洞。下一发飞弹切穿防壁，撕裂恶魔的左手臂，快得让他连防御都来不及。“很好。”卡德加说，就算只是幻象也够好了。
 
恶魔咆哮，左手臂只剩一层皮连着，绿色血液从伤口源源不绝涌出。他像头失控的公牛直冲过来，撞翻了整排布景，但卡德加已经闪开，退到舞台另一头。要引他落入陷阱实在太容易，冰元素一股脑窜出，冻住恶魔的双脚，把他困在原地。
 
“别急。”卡德加走上前去，火焰在恶魔左眼爆开，瞬间烧出一个黑洞。接着是犄角，鼻子。火焰烧断了连着左手臂的皮，残肢在落地前就成了焦炭。现在那张脸已经血肉模糊，烧焦的恶臭取代硫磺，恶魔的咆哮变成惨嚎，不过在卡德加烧掉他的喉咙后就没了声音。
 
真是讽刺，现在卡德加理解这种生物，比人类还多。
 
“你又弄得一团糟。”摩洛斯不知道从什么时候就站在后方，直到开口卡德加才发现他。
 
“抱歉。”
 
摩洛斯收回匕首，卡德加听到清脆的金属声响。“矮人打造的？”
 
“可能吧，我向来不问来源，只看够不够利切断骨头。”
 
“对管家而言，这样的装备还挺稀奇。”
 
摩洛斯提起地上的水桶，示意卡德加接过去。“如果来了不受欢迎的访客，就得清理走廊，像现在这样。”摩洛斯摇头。“你刚来的时候，可没这么粗暴。”
 
对摩洛斯而言，这是一个未来的幻象吗？他那时就知道学徒会再次回来，打扰塔里的幽魂吗？“我那时只有被追着跑的份。”
 
“现在情况可是反过来了。”
 
“我做了不少功课。”卡德加微笑。他支解过上百个型态不同的恶魔，焚烧，冰封，用秘法刀刃挖出内脏，就为了找出他们的弱点。有机会走进地下室的法师，十有八九会仓皇逃走，骂他疯子。“我会一路追到世界尽头，直到他们连最后一个立足之处都化为灰烬。”
 
摩洛斯咕哝了几声。“你还真执着。”
 
“你难道不憎恨他们？”
 
“我只管专心做好自己的工作，其他事情，我无能为力。”摩洛斯用他一贯的方式耸肩。“快点把地板擦干净，垃圾拖到后院烧掉。”
 
卡德加四下看看，提议：“我可以在这里处理。”
 
“随便你。”摩洛斯转身，又回过头来。“还有件事要麻烦你。”
 
“什么？”
 
“帮我挖坑的时候，记得连匕首一起。”他拍了拍腰间的武器。“那是我一辈子的吃饭工具。”
 
“好。”除此之外，卡德加不知道还能回答什么。
 
卡拉赞侧边的空地雾气弥漫，一切都是冷峻的灰色调。太阳才刚升起，而且被云掩着，光线只够投下斑驳阴影，稍微移开眼光，阴影就会向外蔓延。气温很低，卡德加从大门走过来的时候，脚下一路踩着冰霜破裂的声音。
 
“我还以为你改变主意了。”青铜龙转过头，他不在这个空间，鳞片反射光芒，像是站在正午的太阳下，卡德加不得不眯起眼。
 
“花了比我预期还久的时间。我想，我终究要亲自走过一次，才能准备接下来要发生的事。”
 
“所以，你准备好了？”
 
卡德加欲言又止，最终叹气。“其实没有，不过还是开始吧。”
 
“找到多少？”
 
“就是这些了。”
 
“不怎么完整。”
 
“我尽力了。光是要找出正确的时间线，就比我当初整理图书馆麻烦十倍。不如你来接手……”
 
“你明知道管理者不能插手，下不为例。”
 
“好吧。”
 
“你最好记住我为此冒了多少风险。”
 
“那还真巧，你找我们帮忙追捕卡尔洛斯的时候，说的话一模一样，只不过主词反了。”
 
“好了，小学徒，别讨价还价，我说过成功率大约是一半一半，就一个从没做过的实验是够高了。”
 
“大师肯定会说不够好。”
 
“你的大师，同样有一半机率感激你，另一半直接把你大卸八块。”
 
“会有什么后遗症吗？”
 
“嗯……大概会宿醉好几天，要知道，他可能会丢失一些耐性，短期记忆力也会受损。”
 
“那简直就是毫发无缺。”卡德加酸酸地说。
 
“让开点，这里得再画一个法阵，再放入黑水晶，钻石尘和鼠尾草。嗯……让我想想。”
 
“你好像不怎么熟练。”
 
“我倒想请问你，有几个人会想到这天才主意，跑来要求青铜龙……不如说是要胁吧，还翻旧帐强迫对方执行？”
 
“我也是出了不少力，还翻箱倒柜找出可以参考的典籍。”
 
“是啊。感谢造物主。像你这样的人多出现几次，没等恶魔出手，艾泽拉斯就要毁灭得一干二净了。”
 
“我也是万般不愿意。”
 
“少耍嘴皮子。”
 
“是。”
 
“再挪过来一点。”
 
“我以为灵魂碎片会更……难以描述。这看起来像是云母石。”
 
“在不对的时间会产生质变，所以要快。”
 
“最后一个问题。”
 
“什么？”
 
“如果失败会怎么样？”
 
“现在才问，不嫌太慢了吗？”
 
“因为这东西在……冒泡！真的没问题吗？”
 
“过渡状态而已，你感觉到力量在重组了吗？”
 
“不，等等，我看不下去了。”
 
“造物主啊，有什么好怕的？你在战场上应该看过更恶烂的场面吧？”
 
“他们不会变形又……渗出什么东西！”
 
“别像个学徒那样大呼小叫，站到旁边去。等等法阵乱了，我可不保证发生什么事情。”
 
“我没办法移动……空间震荡太厉害了！”
 
“用爬的。小心别给落石砸到了。”
 
“等……可恶，该死，这是怎么回事？”
 
“能量涌向同一个地方的必然现象。啊哈……看来扰动过于强烈了，大概有百分之九十八的机率产生反弹。”
 
“你是说……”
 
“会爆炸。”这不是死亡，卡德加很清楚。他多次和死亡错身而过，正面对决，迎头撞上。兽人的斧头直劈而下。难以抵御的魔法能量。迦罗娜的匕首擦过脸颊。祈伦托议会那些脸孔，不怀好意的微笑。污秽。闪电烧焦皮肤的臭味。鲜血泉涌，哀嚎响彻野战帐棚。
 
有一天死亡会找上他，但不是现在。
 
他还活着，漂浮在苍白的光线里，上下左右融为一体，边界像是有光闪烁，但当他定睛看去，却又开始崩解。而他也像牛奶滑动、摊平在夹缝间，伸展又伸展，再往中央聚集。这对头脑是一个太大的负担，幸好他早有心理准备。
 
“这是个很糟的经验。”他用想像的声音说。“我只希望不要再来一遍。”死寂后方有回音缓慢荡回，像是风暴在海洋深处引起的扰动。除了喃喃自语外还有形体，血液脱离伤口，往上飞升，那些阴影，残像，转瞬即逝的涟漪。
 
一切都不复存在。
 
有什么东西打到他的脸，力道很重，就算虚无也感受得到。接着又来一次，痛楚在脑袋深处爆开。他突然意识到背后抵着石块，而自己以诡异的姿势仰向天空，光线刺得他眼前一片红。
 
“你这混蛋，还想睡到什么时候？”
 
 
“你毁了我的塔！”麦迪文大吼，震得卡德加的耳中嗡嗡作响。“我的收藏！我的书！我的实验品！我好心让你当学徒，这就是你的回报？”
 
“真高兴见到您精神如昔。”卡德加无力地说。他躺在乱石间，身上又是伤又是血的动弹不得，上方灰烬、石屑和羊皮纸碎片如雨般飘落，但他已经连施展防御魔法的力气都没有。那波冲击毁了卡拉赞前半部，而青铜龙正踞在断裂的墙上，仰起头，打了个惊天动地的喷嚏。
 
“还不错。”青铜龙一开口，便震下更多碎石。从他的位置俯瞰，还能看到卡拉赞周边被犁出深沟，马厩夷为平地，卡德加的坐骑早已跑得不见踪影。“这是难得接近完美的机率，套用人类的话，天时，地利，人和。但我还是得说，不要有下次了。”
 
“连这次最好也不要有。”麦迪文火冒三丈，但看得出来，他的怒火已经开始消褪，因为他终于注意到自己一丝不挂。“我可没要求你这么做。”他一边咆哮，一边帮自己添上长袍，外罩，皮带和靴子，就算在这种非常时刻，样式还是一样讲究。“你以前听话多了，学徒。”
 
所以，这是真的了，不是幻象，残影，或任何他能用来哄骗自己的鬼东西。卡德加闭上眼睛再睁开，麦迪文依旧站在乱石间，挡住了暧昧难辨的天光，影子清晰，黑袍才刚成形就蒙上一层灰屑，头发也不得幸免。
 
学徒只在卡拉赞待了几个月，被过去纠缠，没想过未来，现在，卡德加能拥有的更多。
 
“我没炸掉观星台，这点起码做得不错。”
 
“只有你会想出这种异想天开的主意。”麦迪文啐道。“而且完全没跟我商量，瞒得好啊，连青铜龙都扯了进去？”
 
“你一定会反对到底。”
 
“议会知道你做了这种事，肯定把你打进大牢，做成人形标本。”
 
“知道什么？”卡德加抬起头，青铜龙已经不见踪影，像是从来不在此地。“再说，他们又不是第一次想做这件事。”他弄得惊天动地，祈伦托一定会察觉到有异，但没关系，这还算好处理。
 
事有轻重缓急。
 
“你想回达拉然吗？”他鼓起勇气问。
 
“开什么玩笑？”麦迪文大怒。“要我去陪那些老头子喝茶聊天？”
 
“你一定很高兴知道，现在这是我的工作。”
 
麦迪文嗤之以鼻。“你就自找麻烦这一项练得精。”
 
“我也这么觉得。”他想到海另一端，战争才正要展开，盟友却如沙般四散。有这么多的政治权衡，这方的要求，那边的利益，妥协和放弃。现在他还找回了麦迪文，这个他生平仅见最难搞的人，接下来不用说，肯定是无止尽的较劲、争执、大打出手。他再也没法独断决定，每走一步都要战战兢兢。
 
这会改变一切。
 
麦迪文走过来，居高临下俯视着他，依旧面色不善。“我今晚可不想睡在这种地方，你看这一团糟，再来十个学徒也清理不了。”
 
“我会清理干净，把热水烧好。”卡德加说。“晚餐交给你想办法。酒窖还在，你可以自己去看。”
 
麦迪文怀疑地扬起眉毛。“你说什么？”
 
“分工合作。”好吧，骨头没断，只是撞得很厉害。卡德加试着活动手指，确认自己四肢完好，内脏也在正确的位置上，不过，要起身还是很困难。“我已经不是你的学徒。还记得吗？你要我动手杀死你的时候，把我逐出了师门。”
 
在那紧绷的瞬间，他以为麦迪文会拂袖而去，或用更直接的方法表达怒气，天可怜见，如果现在有块巨石或火球砸过来，他可能没有力气闪。但几个心跳过去，麦迪文只哼了一声。“里面最好还有罗德隆的渣酿白兰地。”
 
“左手边第二排，还有五瓶。”卡德加说。“我只要普通的红酒。”
 
肯定是他看错，才会觉得老师眼中有笑意闪过。“你躺够了没？”麦迪文不耐烦地说。“要做的事堆积如山，你还有闲情逸致在这里偷懒。”
 
卡德加大笑，抓住了老师的手。