就在一切都归于平静之后……
 
夜空中两只不同颜色的眼睛──白仕女和蓝幼童──俯瞰着大地，将整个暴风城披上一袭淡蓝色的薄纱，如同给城中百姓的蚊帐，能在温柔的月光下隔绝世俗烦忧的侵扰，沉沉睡去。
 
瑞克．詹特勒男爵，站在暴风城寨露天花园的拱窗旁，他也在遥望着这座伟大的都市，但忙于政事的他，让理性的思考取代了美景的触动，他眼前既是暴风城的千万灯火、也是这座城市的未来──甚至是人类的未来，如果顺利的话，他心中还有计划在酝酿，一个至善、至美，但这座城市还没准备好，百姓缺乏真知灼见，而他会舍身承担这份要职。
 
他替自己的今夜的思路设了一个进度。差不多了。让自己沉浸在计划里的时间恰到好处，不会轻描淡写地出现意外插曲、也不会因为多虑而拖延了脚步。
 
他用手疏了疏自己过早便染白的一头长发，正值壮年，似乎不该看来如此衰老，他摇了摇头，虽然平时的他也很重视容貌，但为了理想总是得有所牺牲──瑞克．詹特勒不禁想起那位被他抛弃的情人──我不是不爱美人，但我更爱江山，安娜丝塔。
 
男爵转身，将视线从美丽的都城移开。
 
熟悉的身影正在卫兵的带领下穿越露天花园。
 
“柏希瓦尔．康拉德──”男爵不禁疑惑地皱眉。“怎么突然来了？”
 
“男爵，卫兵说你在花园──”柏希瓦尔似乎因自己的冒昧而感到有些尴尬。
 
“不要紧，是西部荒野又发生什么事了吗？”暴徒的首领已经被事务所给击杀了，难道他们又掌握了什么新的消息或人物？
 
“不，不是的──”柏希瓦尔板起脸孔。“只是，这整件事情能够解决，还是感谢大人您的全力支持。”
 
男爵松了口气，起码不是坏消息，但仍沉重地摇了摇头。“我也不确定这算不算是完美的结局，我们彼此都付出了相当多的代价──总算拔掉了暴风城背后的芒刺。”
 
“事实上，还有一个没抓到。”
 
“还有一个什么？”
 
“那个总是潜伏暗处的夜精灵刺客，仍然逍遥法外。”
 
瑞克想起自己也被那夜精灵的毒药所伤，至今仍隐隐作痛。“我相信你们办得到──至于我，我想将目光集中在西部荒野的建设上，这一次我就不涉入追查了。”
 
“没关系，大人已经帮了许多忙。”柏西瓦尔深深地鞠躬。“只希望您可以继续支持西部荒野的人民。”
 
“我很乐意按照你的想法将资金交给了那位西部荒野的隐士安斯卡，让他更直接地运用善款来进行协助。”男爵话锋一转。“但你最近似乎和安斯卡处得不太好？发生什么事了吗？”
 
“我和他是一回事，”柏希瓦尔的口气突然变得冷淡直截。“百姓是一回事。”
 
“但我是基于对你的信任，才信任安斯卡，倘若你不再信任他，那我自然会回收金援。”男爵一派轻松地应答，试着剥出眼前特务不愿透漏的真相。
 
“经历了这么多事情之后，连我也感到一片混乱啊。”柏希瓦尔咧嘴轻笑，摇了摇头。
 
男爵有点不悦地皱眉，看来这位特务也有不愿告人的秘密──也罢。“你不想说也不要紧，但要告诉我一个确切的答案，不然我无可避免的必须冻结给安斯卡的专款。”
 
柏希瓦尔叹了口气，摇摇头，缓慢地回答：“我也不确定──”他陷入长考，审慎的思量究竟有没有怀疑安斯卡的理由？“也许我当时对他的指控是太鲁莽了，这一切太多真真假假，连我都被搞糊涂了。”
 
“我只记得你从他身上取了一张纸？”男爵提示道，但避免用出‘偷’的字眼，免得加深对方心防。
 
“那张纸不是普通的纸，上头附着着亡者的灵魂，可以在紧急时刻帮助安斯卡。”
 
“就我听起来，实在不像是什么坏事？”
 
“是啊。”柏希瓦尔啧了一声，似乎感到懊悔。“确实是我急就章错怪他了…”柏希瓦尔又再次深深地叹了口气。
 
男爵望着眼前红发蓄胡的年轻人，他的内心可真是相反地纤细敏感。“过去的都过去了，”男爵近乎命令般地摆了摆手，让对方别再钻牛角尖。“此外，还有更重要的问题──吉翁尼──你们事务所的大姐头呢？她还可以信任吗？那封指控的信签经过查证了吗？”
 
柏希瓦尔再次将目光移开，走近拱窗望着暴风城，仿佛方才的男爵，但他不是着眼未来，而是避免面对不愿正视的问题。“那天在匕首岭分道扬镳后──我就一直待在西部荒野斥候──是今天，呃，碰巧回来的──”柏西瓦尔模糊破碎地回答。“所以还没来得及多着墨。”
 
“似乎有点漫不经心，她可是很重要的人物，建议你还是早点搞清楚。”男爵淡淡带过。“我记得你最早和吉菈梅塔来找我调查那封以晨星墨水书写的信时，也没有和吉翁妮商量过，为什么？还有泉水下毒事件，泰勒的真实身分，这些事情你都不打算调查吗？”
 
“目前只知道德马隆承认他就是泰勒。”柏希瓦尔在念出德马隆三个字时明显地语气上扬，愤怒异常。“他没有承认水是他下毒的，我也怀疑法梅拉究竟是不是他杀的。”特务有点烦躁地按了按自己的太阳穴，仿佛可以理清思绪。
 
“哎──”男爵反常地露出愧疚的神情，无意识地望着手中的戒指。“我也得跟你们正式地说声抱歉，我一直认为我所行的事业是正当、为民的，但却间接害你们折损了两名探员──麦尔斯和法梅拉，也许不要带着你们深入荒野，你们能够以自己的步调保全他们俩的性命。”
 
柏希瓦尔的态度也软化了下来，他确实曾经这么想过，如果不要跟着男爵冲入死亡矿坑，也许事情能处理得更圆满，但──在误会安斯卡之后，不能再凭直觉下判断了啊──
 
柏希瓦尔思考了半晌，慢慢回答：“大人，在我和吉菈梅塔到这里请求您的帮助之前，麦尔斯和法梅拉就已经在他们手中了，这并不是你的错。”
 
男爵漫不经心地点了点头。“或许──”
 
“不，这一切都不能怪我在我们身上，行恶的始终都是德马隆一伙人。”柏希瓦尔紧握双拳，仿佛德马隆仍然在为非作歹似的。
 
瑞克．詹特勒男爵仰首，将脑海中的沉痛给收入心中，他伸出手搭着柏希瓦尔的肩膀。“如果有什么需要，尽管再来找我吧，我会褪去男爵的身分，以一名探员的身分和各位一起行动，作为那两位牺牲探员的补偿。”
 
“这怎么可以……”
 
“当然可以，探员，你们眼下有我的支援，应当把握时机，努力为暴风城做点事，但我们得回到刚才的问题──究竟，安斯卡和吉翁妮还值不值得我信任？”男爵话锋一转，又回到了柏希瓦尔最不愿面对的问题。“安斯卡他目前在西部荒野的举止是否有任何不妥？你的怀疑是否有任何证据？吉翁妮如果真的和德马隆有暗中交易，事务所里面又有多少人值得我信任？”
 
柏希瓦尔咬牙深思。
 
“我需要你给我一个可以让我、让百姓寄托的答案。”男爵紧追不放。“我究竟该信任谁？又不该信任谁呢？”
 
“我想──”柏希瓦尔努力整理自己的思绪和回忆。“我想，安斯卡的确是在为西部荒野的人民做些什么事吧！”
 
“那我就会继续金援，信任你所信任的安斯卡。”男爵点了点头，并示意柏希瓦尔继续。
 
“但老板──我是说吉翁妮──”
 
“嗯？”
 
“救我目前的想法是持保留态度的，我无法确定。”柏希瓦尔终于找到了一个自己满意的折衷答覆。“说起来我也才加入事务所没多久，真的没有那么了解她。”
 
“那你还会继续留在猎犬事务所吗？”
 
“会，那是承诺──我仍然是猎犬。”
 
瑞克．詹特勒男爵露出了难得的温暖笑容──没想到世道如此，仍然有人这样重视承诺。
 
但柏希瓦尔翻了翻手上的金戒指，换他提问了──这问题一直在他心中打转。
 
“大人，为什么您会这么信任我？”
 
“一种似曾相识的感觉吧，错误的出生、错误的经历，总在通往未来的路上不停打转、碰壁与怀疑──和我年轻时很相像，如果你有勇气继续走下去的话。”男爵笑道。“也许哪天你也能和我一样找到平衡与愿景，当然不会和我一样，我们终究是不同的人。”
 
柏希瓦尔皱了皱眉，似乎不满意这个答案。“──我只是认为我不够资格做出影响他人的决定，凭什么呢？”
 
“脱离兄弟会之后，很自由吧？”
 
“啊？”
 
“迪菲亚兄弟会。”
 
柏希瓦尔不明所以地慢慢点了点头。“很自由，但也很迷惘──可以说完全不知道该做什么才好。”
 
“你有了选择的自由，当然也要为自己的选择负责。”男爵回答。“你选择在遇到困境时来此求助，你选择加入事务所，你选择脱离兄弟会的掌控──而我们一起选择，前进西部荒野，处理那棘手的任务。”
 
“我只是──”
 
“许多的选择，让你我今天可以站在同样的角度了望暴风城、展望未来，你得到一位男爵的信任，并不是赌博或一场酒吧斗殴的奖赏，当然，权力的另一面通常也是责任，不要逃避。”
 
“到目前为止我做的决定，造成的都只有伤害。”
 
瑞克．詹特勒耸了耸肩。
 
“如果我是吉翁妮派来取你性命的刺客，似乎事情还轻松点呢。”
 
“那可是，”男爵一派轻松地回应。“对我们两人来说应该都会轻松一点──但，柏希瓦尔──西部荒野的英雄，这一次你是弦、而我是箭，你只管告诉我方向，后果就让我瑞克．詹特勒来替你承担。”
 
柏希瓦尔有点难为情地点点头。“安斯卡和吉翁妮的事一直都是我关心的事，有什么消息我一定会向大人禀报。”
 
“那就麻烦你了，夜深了，早点休息。”
 
柏希瓦尔俯身致意，正准备将红色兜帽给罩上时──
 
“啊，能问个比较私人的问题吗？”他又将兜帽给放下，挂在肩上。“吉菈梅塔……真的是暴风城的贵族吗？”
 
“怎么了吗？”男爵不明所以地挑眉。
 
柏希瓦尔沉默不语，静候男爵回答。
 
“我和她是在一场餐会上认识的，”瑞克摸了摸他的山羊胡，仿佛努力思索过去。“后来聊深了才发现，她是吉尔尼斯人，但──也许她的父母在锁国之前就离开了吉尔尼斯，才没有被狼人的诅咒给影响？”瑞克再次追问。“你也在调查她吗？”
 
“没什么──大人，您就当作我没问过吧。”
 
男爵露出温柔的微笑。“你说了算。”他耸了耸肩。
 
“晚安，男爵，再次感谢您的帮忙。”
 
“再会。”
 
柏希瓦尔这一次确实地将红色兜帽罩住半张脸，只露出那双灵动的眼睛，一般来说──这样是出不了暴风城寨的，但只见柏希瓦尔一边走向月光下的拱窗、身影一边溶入阴影之中，瑞克．詹特勒只能在月光的照耀下勉强辨识出对方从双边一跃而下的身影轮廓。
 
落地，柏希瓦尔不曾感到如此沉重，难道这就是男爵口中自由的代价吗？他忍不住开始回忆过去所发生的种种──重新梳理思绪──他决定回到一切纷扰的起点，但这一次不是逃避、而是面对真相。
 
猎犬──柏希瓦尔．康拉德，拔腿往西部荒野疾跑，直至黎明。