但话没说完，在队伍后方的艾莉雅就重重地跌了一跤，那身躯撞击地面的声音在此刻如同惊雷般恐怖，所有孩子都转过头去，而马修牧师发现艾莉雅竟然在不知不觉中落后了队伍十几公尺！他既自责又急躁地冲了过去，正当孩子们准备跟上来的时候，马修牧师一声喝斥。“──不准过来！”
 
狮鹫兽在空中滑翔，它的体重搞不好可以压碎麦尔斯身上的每一根骨头──这样的庞然大物到底是怎么样在空中翱翔？甚至可以载上两名全副武装的骑士，这个世界还有太多难以理解的事情了。
 
麦尔斯刚才其实打了个盹，他不确定现在到哪了，回想刚才气候突然冷了许多，在他睡着之前似乎看到远方的山脊仿佛被套上了白色的帽子，气流很快地就让麦尔斯恢复了精神，他低头下望，映入眼帘的是一片巨大而潮湿的沼泽地，目前──还看不到边际，看来他们来到湿地了，也是米奈希尔港的位置，这里是东部王国的大港，但在灾变来临时被摧毁了，至今仍在重建，战争留下的疮疤总是不会那么容易消弭，对吧？城墙倒下、再筑高墙──人们死去、孩子出生，时代就这样变了，过了两三代，就连那些特意记载生平的贵族们也只留下墨水书写的名字，直到墨迹黯淡、纸张化为齑粉，我们和我们所爱的人就这样潇洒地离开了这个世界，什么也没留下、再伟大的王国都在转眼间成为历史。
 
但人们就是放不下，虽然常感叹时光匆匆，但也许人生还是相对漫长，他会为了牧师马修去一趟罗德隆，他思考着这些事情不晓得究竟有什么意义，也许也只是让他心安理得罢了。
 
湿地从遥远的高空看起来就像年久失修的潮湿城堡外墙上，那些蓬勃生长且凹凸不平的苔癣构成，无数的水洼在湿地中四散，麦尔斯心想──驻守在这样潮湿地方的将士们肯定为装备保养伤透了脑筋，但不知道有没有在海上更容易生锈呢？
 
不远处，一个形状特殊的水洼吸引了麦尔斯的注意力，那水洼的形状像极了一只少了两条腿的蜘蛛。
 
有些巧合会让人们忍不住思考是不是冥冥之中真的有力量在暗示着你的命运？那水洼蜘蛛让麦尔斯想起了在提里斯法林地的毒蛛峡谷──
 
＊
 
十余年前，提里斯法林地，午夜……
 
“就快到了，修道院的人会保护你们，快点。”一道沙哑、有点急躁的声音传到了年幼的麦尔斯耳中，让他清醒了过来──连夜赶路，忍不住恍了神──但麦尔斯知道这个声音的主人并不像他的声音那么愤怒，马修牧师虽然看起来像个地痞流氓，他看过牧师露出的臂膀上满是刺青，但他只是──
 
马修牧师发现了精神不济的麦尔斯，他递上了一壶水。“谢谢，牧师。”麦尔斯向牧师道谢，但也料到了对方的回应不会太友善。
 
“莉莲要我好好照顾你们，配合一点，我只有一双眼睛、一双手，不要制造我的麻烦。”他没有太多的回应，双眼只是直直地望着修道院的方向，麦尔斯知道就算他心中有疑惑，也不会让他们知道，在这个紧要关头，他就像一根强迫自己燃烧的蜡烛一样，牧师看起来随时都会倒下，但是不知道哪里来的意志力将他那精瘦的身躯像玩偶一样吊着，一步一步、继续前进。“有问题一定要让我知道，懂吗？”他说。
 
有些牧师也有这样的能力，他们的信仰似乎带给他们强大的耐力和意志力，麦尔斯曾经看过，他们就像会发光一样坚定地向前。麦尔斯私底下猜测，支持马修牧师的力量会不会不是圣光呢？但不知道为什么，他更信任马修牧师，即便现在的他黑眼圈浓重、满是胡渣，看起来憔悴不堪。
 
马修牧师的队伍里全部都是孩子──来自安多哈尔孤儿院的孩子，加上牧师，总共有四个人──原本还有更多更多，但其他人发生了什么事则只有马修牧师知道，他总是含糊地向孩子们带过，他说：“他们在安全的地方了。”
 
队伍里唯一一个有能力保护大家的就是他马修牧师自己，他那不太像牧师的皮革装束满是口袋和钮扣，上头挂满了刀具和工具，孩子们隐隐约约地讨论过牧师以前究竟是做什么的，他常常用那些刀子来表演丢沙包的把戏，所以他们猜他可能是杂耍艺人──只不过沙包换成了刀子，在一次的表演中，马修不小心划伤了手，被莉莲姊姊狠狠地骂了一顿，在孤儿院溅血可不是好示范──但好险，大家都知道刀子有多危险了，也算上了一课。
 
“莉莲姐姐呢？”罗伊问道，他似乎整趟路下来只发过这次声音。“我很想她。”
 
马修牧师反常地思索了一下，他的表情从紧张、愤怒之间突然松懈了下来──露出那种恍如隔世的疑惑神情，但只消半秒，又恢复了那张紧绷的脸。“我不知道。”他冷冷地回答，但似乎发现自己太过份了。“别担心，还有我。”
 
关于莉莲姊姊和马修牧师之间的事情，孩子们并不清楚，只知道──他们似乎感情很好，虽然偶尔会吵架，但总是一脸憋屈的马修牧师只有在聊到莉莲姊姊时会露出那种得意的笑容、多聊几句。
 
孤儿院的孩子们没见过那些奎尔萨拉斯的精灵，马修牧师向他们描述：“想知道精灵长什么样子，就把莉莲姊姊的耳朵拉长就知道了。”她有一头金发、白皙的皮肤和瘦削的身形，然而眼神却相当坚毅，马修牧师还特别强调──尤其是那双眼睛。
 
他们行走在提里斯法林地的石道上，照理来说不会遇到任何危险，他们已经相当离疫区有相当的距离了，但夜里、这样的时局里，在抵达修道院之前，还有机会发生更多可怕的事情，人类在生死存亡的关头，就跟瘟疫一样可怕。
 
月光提供了不少照明，马修牧师也没料到今晚怎么会这么明亮，他暗自闭上眼向圣光祈祷平安，而就在他抬起头时──那也不过是眨眼的事情──马修牧师的身高让他第一个看见了远方修道院那红色的、如长枪指月般的屋顶。
 
他终于露出了笑容。
 
“小子们，我们要到了，就快安──”
 
但话没说完，在队伍后方的艾莉雅就重重地跌了一跤，那身躯撞击地面的声音在此刻如同惊雷般恐怖，所有孩子都转过头去，而马修牧师发现艾莉雅竟然在不知不觉中落后了队伍十几公尺！他既自责又急躁地冲了过去，正当孩子们准备跟上来的时候，马修牧师一声喝斥。“──不准过来！”
 
原来他们行走的羊肠小道周边尽是灌木丛，没有人发现右手边的灌木丛后竟是深达数十米的谷地，而艾莉雅的半个身体已经悬在边上了。
 
“救我──牧师！”艾莉雅哭喊着，麦尔斯第一次见到这个凶悍的女孩哭成这个模样。
 
“嘘──嘘。”牧师一把抓住艾莉雅的手，并用另一只手做出手势要她安静，没人知道声音在这样的地方会引来什么样的危险。“抓住你了，别怕！”
 
但女孩仍不止地哭泣，她的脚似乎猛力的踹着什么。“牧师──有东西抓住了我的脚！”
 
马修牧师闻言赶紧抽出了腰刀，一刀一刀斩开艾莉雅身后的灌木丛，他一手拉、一手落，诡异的嘶嘶声不停地从灌木丛后方传出来，那声音频率极高、却又伴随着此起彼落的枝叶摩擦声，随着时间一秒秒流逝，女孩的脸色逐渐苍白──究竟是什么东西紧紧揪住了女孩的腿？马修牧师强压下了自己的恐惧，但他有非常不祥的预感。
 
在哭声和怪声之中，马修牧师终于除掉了所有碍眼的灌木，现在他终于可以处理那抓住艾莉雅的──
 
地狱般的景象映入牧师的双眼，六颗血泡般的小单眼围绕着中心两颗相对巨大的血红眼球、八只长满黑色硬毛的长腿连在那病态的巨大腹部上，一对被剧毒充满的畸形口器如钳子般咬住了艾莉雅的腿──而这只巨大的黑蜘蛛足足有一条狗这么大──难怪马修牧师拉不动，马修牧师万念俱灰地发现艾莉雅被咬住的腿竟然在短时间内就肿胀发黑，就算救回来，艾莉雅也少一条腿了。
 
片刻的犹豫让那狡狯的黑蜘蛛逮到了机会！他猛力一抽，从绝望的马修牧师手中夺走了艾莉雅。
 
“不！！！”马修牧师又惊又怒地朝着那一片漆黑的深谷中咆哮，他最后看见的景象是艾莉雅落入了数不尽的复眼之中，那每一双眼，都透露着如这座深谷般不可测量的无尽饥饿。
 
马修牧师知道一切都太迟了，他回过头，麦尔斯和罗伊脸色惨白、颤抖得比在赤脚走在奥特兰克山脉还要强烈。
 
孩子们都吓坏了，但他们还不知道我看到了什么。
 
如果知道就结束了──恐惧会支配一切。
 
马修用他惊人的意志力抓回自己的理智，他悲恸欲绝、泪水就快撑破他的心脏，但他没有任何表现，只是坚定地快步迈向麦尔斯和罗伊。
 
──就剩下这两个了吗？
 
马修牧师把手里的刀子递给了麦尔斯、然后交给罗伊一把匕首，那对他来说就像短剑一样长。“我们走，保护好你们自己，我只有一双眼睛、一双手。”
 
朋友们一个接着一个离开了，刚开始，他们相信那些朋友确实到了更安全的地方了，但尽管马修牧师尽可能地掩饰，麦尔斯和罗伊仍旧察觉了事情肯定不是那样，马修牧师也知道，这两个孩子用残酷的方式长大了。
 
“修道院就在前面，不准回头，跑！”马修牧师喝道。
 
麦尔斯和罗伊没有任何迟疑，马修牧师话音一落，他们便拔足狂奔，马修牧师刻意放慢了脚步跟在他们后头，但可怕的嘶嘶声和无数长腿攀爬的声音似乎越来越明显，蜘蛛们从峡谷中爬了上来、蜂拥而至。
 
这不到几公里的路，却每一步都无尽漫长，马修牧师抽出外套内里挂着的匕首，射向麦尔斯头上的树干阴影处，一只巨大的黑蜘蛛在剧痛中落地，八只脚挣扎了片刻便往放臃肿的身躯收紧，马修牧师没有打算取走插在复眼上的匕首，没有时间了──罗伊脚边的树丛中也反射了八只红色的眼睛，他又抽出一枝匕首射向树丛，又是一阵高频而扭曲的哀鸣。
 
孩子们一步一步地奔跑、喘息一声比一声粗重、匕首也一支一支的射出──所剩不多了，但那些蜘蛛似乎只是愈发狂热地追逐──
 
莉莲，我无论如何都会保护最后这两个孩子，我保证。
 
马修牧师又射出了两支匕首，击落了正在追逐麦尔斯和罗伊的蜘蛛，然后抽出他双脚靴子旁的最后两支匕首，但他没有扔出去。
 
他转过身，缓缓地摇了摇头，他看见了刚才在峡谷中看见的景色，无数的红色眼睛在任何可以躲藏的阴影中朝他扑了过来。
 
“马修牧师，你要去哪！”罗伊注意到了停下的脚步声。
 
“滚开！”即便这个时候，马修还是不擅言词。
 
“不准回头。”麦尔斯抓着罗伊的手，两人在最后一刻冲出了小径。
 
罗伊、麦尔斯，我也要去安全的地方了，莉莲也在那里。
 
他只想拖延多一点时间，所以只要能杀死多一只蜘蛛，他可以多牺牲一支手臂、一只眼睛──一条命。
 
在与无数蜘蛛的血战之中，他的每一刀都意义，是莉莲、是艾莉亚，是每一个撑不过这场浩劫的孩子。他暗自希望麦尔斯和罗伊的生命是有价值的，虽然他曾经认为生命只有无尽的痛苦和折磨，但就在他即将牺牲性命的同时，他回头一瞥，孩子们已经安全的离开，此刻他似乎找到了一点自己存在的价值。
 
马修牧师的心中突然闪过一句祷言，没有在任何教堂中被背诵过的祷言，此刻，尽管周身尽是撕咬着他的巨大蜘蛛，但在这生命尽头之前如永恒的瞬间，他闭上了双眼──
 
我不知道这是永夜的一部分，还是只是黎明前的至黑，但祢在我身上彰显了圣光，让无能如我也终于能拯救他人于水火；从此我便信靠祢、让祢在我身上显现圣光的大能。
 
一道金色的光芒从马修牧师的身后激射而出，马修牧师因蜘蛛嘶咬的发黑流血的手足似乎不再疼痛，他的意识逐渐模糊、身体和思绪都前所未有地放松，那些可怕的怪物仿佛被阳光给驱退的阴影般，伴随着可怕的尖叫声退回了峡谷之中。
 
马修牧师向后瘫倒，意识逐渐模糊——最后一刻，他似乎在强烈的背光之中看见了圣光的形体，只是──圣光的手里好像拿着一柄十字弓。